Der 70-jährige Sargtischler Jakov lebt mit seiner Frau Marfa in einem kleinen Städtchen. Weil nur wenige sterben, geht es den beiden schlecht. Hin und wieder - wenn ein Jude im Orchester fehlt - verdient sich Jakov ein paar Kopeken dazu, indem er als Aushilfe seine Geige spielt. Er ärgert sich ständig über den neben ihm spielenden Flötisten Rothschild, weil bei diesem die lustige Melodie immer traurig klingt ...

Die Klezmer Kapelye um den Klarinettisten Franco Mettler spielt jüdische Weisen - fröhlich und melancholisch zugleich. Sie begeitet Jaap Achterbergs Rezitation der meisterhaften Erzählung von Anton Tschechow.